Mil para Todos: Celebrando las Calles Abiertas

MIL: Cuéntanos acerca de tí.            

Romel Pascual: Soy planificador urbano de formación y me han fascinado las ciudades y los espacios urbanos desde que tengo uso de razón. I andaba en bicicleta por los senderos de concreto del río cerca de mi casa, navegando con cuidado por la base inclinada de concreto del río. Pasaba por casas, veía zonas industriales y veía caballos en los patios traseros de las personas. Entonces regresaría a casa en algún momento. 

Hoy sigo manteniéndome activo, lo cual es una parte muy importante de mi vida diaria. Ya sea andar en bicicleta, jugar tenis (que comencé a jugar a los 7 años y era algo que solía hacer de manera competitiva) o simplemente hacer ejercicio, estar activo me mantiene en equilibrio.

Cuando miro hacia atrás, tiene sentido que haya seguido el camino profesional que tomé. Pasé la mayor parte de mi carrera en las áreas de justicia ambiental y sostenibilidad. Mi primer trabajo de tiempo completo fue trabajar en una organización de justicia ambiental en el Área de la Bahía haciendo trabajo de promoción y organización comunitaria. Se trataba de construir un liderazgo comunitario y ser parte del proceso de toma de decisiones sobre cuestiones que afectan a las comunidades. 

Más recientemente, antes de venir a CicLAvia, me desempeñé como Vicealcalde de Energía y Medio Ambiente de Los Ángeles durante la administración de Villaraigosa, y antes de eso, trabajé a nivel estatal y federal, sirviendo como el primer Subsecretario de Justicia Ambiental de California, y en el nivel nacional, liderando el Programa de Justicia Ambiental de la Región 9 de la EPA. 

T: ¿Cuándo y por qué te involucraste con CicLAvia?

PR: Conocí CicLAvia en 2009 cuando un grupo de los que serían los fundadores de CicLAvia vinieron a reunirse conmigo y con mis colegas cuando yo estaba en la oficina del alcalde. El grupo incluía a algunas personas que habían experimentado la Ciclovía en Bogotá, Colombia, y tuvieron la maravillosa visión de llevar calles sin automóviles a Los Ángeles. 

El grupo ya se había estado reuniendo y planificando durante varios meses y, como muchas cosas sobre el cierre de calles en Los Ángeles, se necesita cierto nivel de asociación con la ciudad. Y para abreviar la historia, nosotros (la Oficina del Alcalde) dijimos sí a la asociación y a trabajar con CicLAvia para traer la primera CicLAvia a Los Ángeles el 10/10/10. Como vicealcalde, fui defensor y líder en el Ayuntamiento para hacer realidad CicLAvia.   

Para ser honesto, dado que este sería el primer evento de calles abiertas sin automóviles en Los Ángeles, no sabía qué esperar en la primera CicLAvia el 10/10/10. Sabía que mucha gente, tanto en CicLAvia como en los departamentos de la ciudad, trabajó muy duro hasta el 10/10/10. 

Pero aquella mañana de octubre sucedió algo bastante extraordinario. En las casi ocho millas de calles sin automóviles, puedes sentir y oír la ciudad de una manera que yo no he experimentado. Viste 100.000 sonrisas, escuchaste conversaciones alegres y mucha gente riendo, escuchaste "holas" y "cómo te va" y "qué gran día es". Por primera vez, eras físicamente consciente de estar en medio de las calles principales y experimentar la ciudad de diferentes maneras. Sentí como si nuestra imaginación se abriera: sobre las posibilidades de cómo nos relacionamos con nuestros entornos sociales y construidos. 

Unos años más tarde, después de mi mandato como teniente de alcalde, me uní a la junta y posteriormente me convertí en Director Ejecutivo de CicLAvia. 

Ciclavia trata de conectar a las personas de la comunidad y celebrar la diversidad que hace de nuestra ciudad un lugar especial. Se trata de crear una pertenencia a escala de una manera que sea segura, activa e imaginativa. Es una nueva narrativa centrada en las personas que amplifica la cultura en nuestras comunidades y vecindarios, y es donde las personas están felices de estar en el tráfico en las calles de Los Ángeles porque utilizando medios de transporte impulsados ​​por personas (bicicletas, patinetas, patines, cochecitos, sillas de ruedas y a pie).  

T: ¿Cómo puede nuestra comunidad apoyar a CicLAvia?           

PR: CicLAvia es una organización sin fines de lucro y podemos hacer lo que hacemos gracias al apoyo y las contribuciones de la ciudad, Metro, donantes individuales, fundaciones y patrocinadores. Para producir una CicLAvia se necesitan muchos recursos, tanto financieros como humanos. 

Contamos con el mejor personal, junta directiva y voluntarios que una organización puede pedir. Trabajamos duro y durante mucho tiempo para producir múltiples eventos de CicLAvia en un año calendario. Somos muy afortunados de contar con el apoyo de la comunidad en cada CicLAvia cuando vemos a decenas de miles de personas – de todos los ámbitos de la vida – divirtiéndose y conectando entre sí. 

Alentamos a las personas a que traigan a sus amigos y familiares a la próxima CicLAvia, especialmente si no han experimentado una antes. E invitamos a las personas que aman y apoyan a CicLAvia a ser patrocinadores mensuales de CicLAvia. Puede ser tan solo el precio de una taza de café al mes.

T: ¿Cuál crees que es el futuro de la movilidad urbana?

PR: Los Ángeles es una ciudad muy innovadora, donde vemos cada vez más recursos e infraestructura construidos para apoyar la movilidad multimodal. Sin embargo, seguimos estando definidos por el automóvil de un solo pasajero, y lo vemos todos los días mientras nos encontramos en medio del tráfico. 

Pero durante la última década, hemos visto crecer el apetito por más opciones en la forma en que nos desplazamos. Aprobamos las Medidas M y R para mejorar drásticamente nuestro sistema de transporte público durante los próximos años; hemos visto más carriles para bicicletas creados (aunque necesitamos mucho más); y hemos visto el crecimiento de la micromovilidad. 

Se están sentando las bases para un cambio de modo. Creo que llegaremos allí con una forma más fluida de movernos por nuestra ciudad y con más opciones disponibles para nosotros. Sólo tenemos que estar abiertos a usarlos. Y tenemos que encontrar formas de garantizar que cuando usemos nuestras calles para otras cosas además de los automóviles, necesitemos sentirnos seguros al hacerlo. 

Si bien muchos pueden pensar que la identidad de transporte de nuestra ciudad es únicamente el automóvil, creo que cada vez que asisto a CicLAvia o camino o ando en bicicleta en nuestras comunidades vibrantes y diversas, nuestro ritmo de movilidad está en constante evolución.

 Cuantas más opciones ofrezcamos, más oportunidades de cambio de comportamiento alentamos y menos dependientes nos volvemos del automóvil de un solo pasajero como principal medio de transporte.  

T: ¿Cómo ha cambiado CicLAvia en un mundo “pospandemia”?   

PR:Después de que terminamos la CicLAvia de febrero de 2020 en el sur de Los Ángeles, el mundo cambió y tuvimos que tomar la decisión de posponer la CicLAvia de abril de 2020 debido a la pandemia. Y no volvimos al terreno hasta agosto de 2021 con CicLAvia en Wilmington. Fueron aproximadamente 18 meses entre eventos, la brecha más larga entre eventos que hemos tenido desde que comenzamos en 2010.    

La pandemia nos ha hecho aún más dedicados a hacer crecer CicLAvia en un mundo pospandemia.

A fines del verano de 2021, cuando la pandemia comenzó a disminuir, los angelinos estaban ansiosos por volver a algunas de las actividades y rutinas agradables que habían estado perdiendo durante el año pasado, manteniendo al mismo tiempo los beneficios secundarios que trajo la pandemia, como calles más lentas y aire más limpio. CicLAvia estaba en una posición destacada para ofrecer esperanza e infundir confianza social y restaurar el consuelo de la comunidad a medida que salíamos de la pandemia. 

T: ¿Cómo cree que ha afectado la pandemia al futuro de las ciudades y comunidades?    

 PR: La pandemia fue (y es) difícil para todos nosotros. Estaba muy claro que no todas las comunidades lo experimentaron de la misma manera y que muchas de nuestras comunidades de color de bajos ingresos tuvieron un impacto más desproporcionado, particularmente económico. 

 Al principio del período de confinamiento por la pandemia, aparecieron artículos en las noticias sobre lo limpio que estaba el aire porque menos personas conducían. Había artículos sobre el 'boom de las bicicletas', lo que significaba que más gente que nunca compraba bicicletas y las bicicletas estaban agotadas en muchas tiendas. Vimos más personas caminando en sus vecindarios, más personas andando en bicicleta, más personas disfrutando del aire libre. Vimos un aumento en la atención a la salud mental y el bienestar. Vimos que cenar al aire libre se convirtió en una experiencia gastronómica viable y deseada. 

Para mí, muchas de las cosas que acabo de mencionar tienen un hilo conductor: la conexión con nuestro entorno urbano. Espero que algunos de los aspectos positivos de lo que hicimos durante la pandemia continúen después de la pandemia..  

T:¿Cómo imaginas que sería un Los Ángeles sin automóviles? 

PR: ¿Cómo podemos llegar a ese futuro más temprano que tarde? En el futuro, yotengo la esperanza de que tengamos una ciudad con un sistema de calles sin automóviles y que algunas callesgrabados de algunas de nuestras calles más icónicas seránvengan sin automóviles... No simplemente porque no queremos automóviles en ellas, sino porque las calles sin automóviles son tan viables para nuestras necesidades diarias como las calles que usamos hoy para los automóviles. Para tener una perspectiva, cuando experimentas CicLAvia, te toma unos 20 minutos recorrer una ruta de ocho millas en bicicleta (a un ritmo informal). Me imagino que en un día laborable, tomar esa misma ruta en coche sería mucho más largo..